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“正室”
指妻，又称正房；“侧室”
指妾，又称偏房。
这是稍有中国历史常识的人都知道的，但是这种称谓是汉代以后的事情，在先秦时期，“正室”
、“侧室”
可不是这个意思。
“正室”
指祖庙，用来供祀祖先；“侧室”
指燕寝旁侧之室，燕寝是供休息的宫室，正寝在前，燕寝在后，侧室还要在燕寝之旁。
《周礼》中有小宗伯一职，职责之一是“掌三族之别，以辨亲疏，其正室皆谓之门子，掌其政令”
。
郑玄解释说：“正室，嫡子也，将代父当门者也。”
正室原是卿大夫的嫡子，因为要“代父当门”
，“掌其政令”
，故又称“门子”
。
《礼记·文王世子》中这一段话说得更清楚：“公若有出疆之政，庶子以公族之无事者守于公宫，正室守大庙。”
出疆指朝觐会同之事，国君不在国内的时候，同族中无事的庶子守宫室，而嫡子则要守太庙。
太庙是最重要的祭祀场所，地位远远高于宫室，因此派嫡子镇守。
“正室”
之所以作为嫡子的称谓，就是从供祀祖先的太庙引申而来。
《左传·桓公二年》载：“天子建国，诸侯立家，卿置侧室。”
杜预解释说：“侧室，众子也。”
即嫡子之外的庶子。
天子建国之后要分封诸侯，诸侯设家臣卿大夫，卿大夫则设置侧室一职，由庶子出任。
《左传·文公十二年》载：“赵有侧室曰穿。”
杜预解释说：“侧室，支子。”
孔颖达解释说：“正室是适子，知侧室是支子，言在适子之侧也。”
适子就是嫡子。
赵穿是赵氏的旁支，因此可以出任“侧室”
一职；“言在适子之侧也”
，刚好符合“侧”
的本义。
这就是“正室”
和“侧室”
的本义。
到了汉代，“侧室”
开始引申为妾。
《淮南子·修务训》中有“楚庄之琴，侧室争鼓之”
的记载，这里的“侧室”
即是“侧室之宠人”
。
据《汉书》载，汉文帝自称“朕，高皇帝侧室之子”
，颜师古说“言非正嫡所生也”
，当然就是妾。
南朝宋号称文坛四友之一的何长瑜作诗嘲讽陆展：“陆展染须发，欲以媚侧室。
青青不解久，星星行复出。”
陆展将须发染黑以取悦宠妾，不久又复星星矣！
可发一笑。
“侧室”
既引申指妾，“正室”
当然也就顺理成章地指嫡妻了。
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