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在中国古代,关于寡妇的称谓很多,当然,最常用的还是“寡妇”
一词。
《小尔雅·广义》:“凡无妻无夫通谓之寡。”
由此可见,女人无夫或丧夫,男人无妻或丧妻,都叫“寡”
,后来才专指女人丧夫。
寡妇还有三种特异的称谓。
第一,遗孀。
“孀”
指寡妇始见于《淮南子·修务训》:“吊死问疾,以养孤孀。”
孤孀指孤儿寡妇。
“孀”
为什么用来代指寡妇呢?高诱解释说:“雒家谓寡妇曰孀妇。”
雒(luò),地名。
“孀”
代指寡妇与“霜”
字密切相关。
《说文解字》:“霜,丧也。”
《释名·释天》:“霜,丧也,其气惨毒,物皆丧也。”
所以“霜”
是“孀”
字的语源,后来才加上女字旁。
近人黄侃因此说:“今谓女人无夫曰霜妇,霜即与丧字通。”
至于有人认为孀妇取“霜”
冰清玉洁之意,比喻寡妇守节不嫁,不过是要求女人从一而终的观念作祟罢了。
孀妇、孀居也可指已婚的女人独居,这也是“孀”
与“丧”
相通的佐证。
“丧”
的本义是失去,不一定非指死亡,丈夫出门在外,已婚女人暂时“失去”
了丈夫,也可称“孀居”
。
当然,通常的用法还是指女人丧夫后尚未结婚或者不再结婚,即“遗孀”
的称谓。
如果丧夫的女人改嫁或再婚,就不能再称作“遗孀”
了。
第二,嫠妇。
嫠妇曰孀,无夫曰嫠。
“嫠(lí)”
为什么会有丧夫的意思呢?各种字典、辞典都没有给出清楚的解释。
嫠,从女声,的本义是裂开、脱落、分散,“嫠”
因此是分散之女,即和丈夫分散,丈夫死去的女人。
上古时期,“寡”
可指寡妇和寡夫,而“嫠”
则只能指寡妇。
“遗孀”
和“孀妇”
不能用于自称,而且只能用于书面语;“嫠”
则既可以自称,又可以被别人称呼,比如丈夫赵明诚死后的李清照就曾自称“嫠家”
。
第三,未亡人。
这个称谓比较常见,可用于自称或他称。
但是最早的“未亡人”
,专指丈夫死后,服丧期未满时的女人。
古时妻子要为死去的丈夫服丧三年,只有在这三年内方才可以称为“未亡人”
,三年服丧期过后,就不能再如此称呼了。
不过后世的规矩不再如此严格,“未亡人”
就用以泛指寡妇了。
同样,如果丧夫的女人改嫁或再婚,就不能再称作“未亡人”
了。
今人不察,甚至有将丧妻的男人称作“未亡人”
者,真令人笑掉大牙!
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